Joe Wright porta sugli schermi il best seller di Ian McEwan, imprimendo su pellicola le emozioni nate dalla penna inglese. Nell'estate del 1935 l'adolescente Briony Tallis, appassionata di letteratura e dotata di una fervida immaginazione, comincia a romanzare l'esistenza annoiata della famiglia, alterando consapevolmente la relazione sentimentale tra la sorella maggiore e il figlio della governante.